Një mëngjesin e vitit 2022, Raphael Wong dhe Figo Chan hynë në burgun e Stanley të Hong Kongut për të takuar Jimmy Lai, miliarderin e mediave, i cili ishte arrestuar dy vite më parë dhe po priste gjyqin, i akuzuar për shkelje të ligjit për sigurinë kombëtare.
Të gjithë kishin qenë pjesë e protestave të trazuar që goditën Hong Kongun në vitin 2019, kur qindra mijëra njerëz dolën në rrugë duke kërkuar demokraci dhe më shumë liri në Kinë.
Ata shpesh takoheshin gjithashtu për darka, ndonjëherë në vaktet luksoze, duke bërë thashetheme dhe batuta mbi dim sum, picë ose oriz në tenxhere balte.
Në burg, ai “pëlqente të hante oriz me xhenxhefil të thartë. Askush nuk mund të kishte imagjinuar që Jimmy Lai do të hante një gjë të tillë”, tha Chan.
Por as ata nuk kishin imagjinuar një ribashkim në një burg me siguri maksimale, protestat, miqtë dhe aktivistët e tjerë të burgosur, Hong Kongu po njësoj i zhurmshëm dhe megjithatë i ndryshuar. Ai i ishte zhdukur pseudonimit të shfrenuar “Fatty Lai”: Ai kishte humbur peshë të konsiderueshme.
Me dekada diferencë, Lai në të 70-at, Wong dhe Chan rreth 40 vjet më të rinj, ata ende ëndërronin një Hong Kong ndryshe. Lai ishte figurë kyçe në protestat, duke përdorur asetet e tij më me ndikim, gazetën jashtëzakonisht të popullarizuar Apple Daily, në shpresën për të formësuar Hong Kongun në një demokraci liberale.
Kjo u tregua e rrezikshme nën ligjin kontrovers të sigurisë kombëtare, i vendosur në vitin 2020 nga Partia Komuniste e Kinës në Pekin.
Lai gjithmonë thoshte se i ishte borxh Hong Kongut. Edhe pse është qytetar britanik, ai refuzoi të largohej.
“Kam gjithçka që kam për shkak të këtij vendi,” i tha BBC-së disa orë para se të arrestohej në 2020. “Kjo është shpëtimi im,” tha duke u emocionuar.
Ai donte që qyteti të vazhdonte të kishte lirinë që i kishte dhënë atij. Kjo ishte ajo që e shtynte politikën e tij, kritik e ashpër ndaj Partisë Komuniste dhe mbështetës i qartë i lëvizjes pro-demokracisë në Hong Kong. Kjo i kushtoi lirinë e tij.
Lai kishte një “urrejtje të madhe” ndaj Partisë Komuniste Kineze dhe “një obsesion për të ndryshuar vlerat e Partisë me ato të botës perëndimore”, vendosi Gjykata e Lartë të hënën kur shpalli verdiktin në gjyqin e tij.
Gjykata tha se Lai kishte shpresuar që partia të hiqej nga pushteti, ose, së paku, që udhëheqësi i saj Xi Jinping të largohej.
Lai u gjet fajtor për të gjitha akuzat që ai gjithmonë i kishte mohuar. Më e rënda, bashkëpunimi me forcat e huaja, mbart një dënim maksimal me burgim të përjetshëm.
“Kurrë,” tha Lai për këtë akuzë gjatë dëshmisë së tij, duke argumentuar se kishte mbrojtur atë që besonte se ishin vlerat e Hong Kongut: “Shteti i së drejtës, liria, ndjekja e demokracisë, liria e fjalës, liria e fesë, liria e tubimit”, tha ai.
Verdikti i së hënës u mirëprit nga kreu ekzekutiv i Hong Kongut, John Lee, i cili tha se Lai kishte përdorur gazetën e tij për të “krijuar konflikte shoqërore pa masë” dhe për të “glorifikuar dhunën”. Ligji, shtoi ai, kurrë nuk lejon askënd të dëmtojë vendin “nën maskën e të drejtave të njeriut, demokracisë dhe lirisë”.
Në vitin 2022, para se Wong dhe Chan të largoheshin nga burgu, Lai u kërkoi atyre të lutej me të.
Feja katolike e Lai-t u thellua gjatë izolimit, një rregullim që ai kishte kërkuar, sipas autoriteteve. Ai lutej gjashtë orë në ditë dhe bënte vizatime të Krishtit, të cilat i dërgonte me postë tek miqtë. “Edhe pse po vuante,” tha Wong, “ai nuk ankoheshte dhe nuk kishte frikë. Ai ishte në paqe”.
Paqe nuk ishte ajo që Jimmy Lai kishte ndjekur gjatë pjesës më të madhe të jetës së tij, jo kur u largua nga Kina si 12-vjeçar, jo gjatë rrugës së tij për t’u ngjitur në zinxhirin e ashpër të fabrikave, jo edhe pasi u bë një manjat i famshëm i Hong Kongut, dhe sigurisht jo kur perandoria e tij mediatike iu drejtua Pekinit.
Për Lai-n, Hong Kongu ishte gjithçka që Kina nuk ishte, thellësisht kapitaliste, një vend mundësish dhe pasurie të pakufishme, dhe i lirë. Në qytet, që ishte ende një kolonial britanik kur ai mbërriti në 1959, ai gjeti sukses, dhe pastaj një zë.
Apple Daily u bë një nga gazetat më të shitur pothuajse menjëherë pas debutimit të saj në 1995. E modeluar mbi USA Today, ajo revolucionarizoi estetikën dhe dizajnin e gazetave dhe nisi një garë të ashpër çmimesh.
Nga një udhëzues për marrjen e prostitutave në “seksionin për të rritur” deri te raportime hetimore, kolona nga ekonomistë dhe novelistë, ajo ishte një “bufet” që synonte “një gamë të plotë lexuesish,” tha Francis Lee, profesor gazetarie në Universitetin Kinez të Hong Kongut.
Redaktorë dhe punonjës të mëparshëm folën për inkurajimin e Lai-t .“Nëse guxonit ta bëni, ai do të guxonte t’ju lejonte ta bënit”, dhe temperamentin e tij. Njëri tha se ai shpesh fyehej.
Ata e përshkruajnë atë si jo-konvencional dhe vizionar, i cili nuk kishte frikë të bënte eksperimente. “Edhe para se të lançohej iPhone-i, ai vazhdonte të thoshte se telefonat mobil do të ishin e ardhmja,” kujtoi një nga redaktorët e gazetës, duke shtuar se ai ishte plot ide.
“Ishte sikur na kërkonte të krijonim një faqe të re interneti çdo ditë”. I njëjti ishte kur zotëronte një markë veshjesh.
“Ai nuk kishte frikë të trondiste industrinë dhe nuk kishte frikë të bënte armiq,” tha Herbert Chow, ish-drejtor marketingu i një marke konkurrente.
Kjo ishte si krijimi ashtu edhe shkatërrimi i tij, tha Chow: “Përndryshe, nuk do të kishte pasur Apple Daily. Sigurisht, as nuk do të kishte përfunduar kështu”, tha ai./ BBC